O risco de queda de meteoritos

A atmosfera terrestre protege-nos da maioria dos NEOs (Near Earh Objects) que tenham um tamanho aproximado de uma casa pequena, ou seja, de até 50 m de diâmetro. Os NEOs que são perigosos para a nossa civilização têm 1 km de diâmetro ou mais. Estes meteoritos - se colidissem com a Terra - criariam uma explosão de 1 milhão de megatoneladas de TNT (Hiroshima teve "apenas" 15 megatoneladas). Um impacte destas proporções teria consequências globais e afectaria toda a vida na Terra, criando o chamado "Inverno nuclear" ou "Inverno ambiental".

Um objecto de dimensões ainda maiores poderia provocar uma extinção massiva de espécies, como aquela que aconteceu à 65 milhões de anos e levou à extinção dos dinossauros. Estima-se que esse impacte meteorítico, que formou aquilo que hoje é conhecido como "Golfo do México" tenha libertado uma energia superior a 100 milhões de megatoneladas de TNT.

Ora existem mais de mil asteróides NEA com 1 km de diâmetro nas vizinhanças da Terra...